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Aujourd'hui au Conseil des Kage, les visages sont graves. Une opération lancée contre les Hikari est en train de tourner à leur désavantage.

Depuis quelques années, le grand Empire de Lyun attire l'attention des Shinobis. Grâce à une politique de conquête aggressive, le territoire de l'Empereur avait très vite grandi pour devenir la plus grande terre unifiée de cette partie du monde. L'unité et une bonne organisation du pays lui avait apporté prospérité et stabilité. Mais il s'était avéré que l'endroit était un véritable foyer d'Hikari, comportant de nombreuses bases et régiments. Bien sur, pas de manière ouverte, la guerre implacable que leur livre les Shinobi leur a appris la prudence, et à se dissimuler sous couvert de groupe de mercenaires ou dans les armées de certains pays. Lyun est un de ces pays, complètement infiltré par les Hikari. On en trouve partout, du plus simple soldat jusque dans les plus haut dignitaires, et ils influent fortement sur la vie politique de Lyun.

Maintenant qu'ils l'ont découverte, c’est aux Shinobis d’intervenir et de faire disparaître la menace. Depuis déjà quelques temps, des espions ont entreprit un travail préliminaire de reconnaissance et d'évaluation des forces. Ils se sont infiltré partout... sauf dans la cité impériale et le Palais du Sud, la cité résidence de l'Empereur. D'après les estimations des Shinobis, c'est la base principale d'un des clans Hikari. Mais aucun Shinobi n’a réussi à y entrer et à en revenir, vivant ou même mort. On ne sait quasiment rien de ce qu’il y a à l’intérieur. Quel nombre d’Hikari? Quel type? Des chefs ou les femmes et les enfants? Est-ce qu'ils préparent une grande opération contre les Shinobis?

Il y a une deuxième inconnue de taille. L'Empereur lui-même. C'est un jeune qui a succédé à son père mort prématurément, mais personne ne connaît son visage. Officiellement, c'est le fils de la cinquième concubine et il a prit le nom de Sha-Lyun lors de son couronnement. Mais en dehors des Conseillers impériaux et de quelques Serviteurs cloitrés dans le Palais, personne ne l'a jamais vu. Est-il lui même un Hikari, ou tout simplement une de leur marionnette?

Ce manque d’information crucial paralyse toute l’opération Lyun pour les Shinobis. Ils sont probablement légèrement inférieur en nombre, mais il n'en sont pas sur. Ils doivent absolument savoir les effectifs, les armes, la topologie des lieux. De plus, en cas de combat,  il est vital de supprimer en premier les plus puissants ennemis, nommés Akari, les généraux Hikari, ceux qui sont comme les Kage pour les Shinobis. Les Akari comme les Kage peuvent invoquer des créatures extrêmement puissante. Mais autant les Kage sont contraints à la discrétion et à la retenue  avec leurs Démons, autant les Hikaru n'hésitent pas à terroriser les humains avec, voir même à raser des pays entier avec. Vu le nombre de guerriers Hikari dans le pays, il y a sans doute un Akari  dans le Palais du Sud, mais lequel? et où? à quel poste?

La situation est critique chez les Shinobis, on ne peut pas retarder indéfiniment l’attaque contre les Hikari, car alors ce seront eux qui attaqueront les premier. Mais sans plus d’information, les Shinobis s’exposent au mieux à des pertes importantes, au pire... une contre-attaque qui les fera disparaitre de la surface du globe.

Une petite lueur d’espoir est apparue récemment. L’Empereur actuel n'est pas encore marié et n'a pas d'héritier. Il est de plus le seul mâle de sa famille. Pour l'avenir du pays, il faut qu'il y ait au moins un héritier, donc des envoyés du Palais ont donc commencé à sillonner le monde à la recherche de femmes dignes d'entrer dans le harem de l'Empereur et de devenir Impératrice ou Concubine. Pour les Shinobis, c'est une chance unique d'y infiltrer certaines des leurs.
Anée: " Depuis quelques temps, je fait mes missions sous l'identité d'une Geisha, avec tout un background bien solide. Je suis suffisamment implantée là-bas pour qu'aucune enquête ne puisse dévoiler que je triches sur mon identité. En plus, j'ai des contacts avec certains dignitaires de la ville. Je peux les amener à me placer au harem impérial. Pour eux, c'est l'assurance d'avoir de bonne relation avec l'empire de Lyun, ils me recommanderont. "
Onii grimace: " Je n'ai pas envie que tu te risques là-dedans."
Imoto: " Maiko aussi fera l'affaire, elle est bien implantée elle aussi. Nous avons aussi Kakotte et..."
Anée: " Elles se feront identifier tout de suite. Je penses que les gardes Hikaris sont très sensibles aux présences des Shinobis. Les Lotus Rose les plus puissantes seront les plus identifiables par l'aura qu'elles dégagent. Au contraire, il faut infiltrer des jeunes qui ne font pas de service actif et ont une aura combative très faible, ou alors celle qui ont naturellement une aura diffuse. "
Némésis: " ... comme moi?"
Onii: " Tu n'es plus assez jeune pour  jouer les Concubines impériales, Némésis."
Ignorant le sarcasme, Némésis se penche vers Anée qui la regarde en souriant.
Anée: " Pour Némésis, je penses que le rôle de servante est parfaite. Elle saura me maquiller et me conseiller pour que je joue parfaitement mon rôle. Et ça vous rassurera de la savoir avec moi, non?"
Tsuchikage: " Pour des rôles de servantes, je conseilles les jeunes ouvrières de nos atelier de tissage et couture. Ce sont des filles qui n’ont aucune aura de combat, mais qui ont suivi la formation de l’académie et si le besoin est, peuvent se battre. Elles seraient indétectables et parfaitement naturelles."

Ainsi, quelques temps plus tard, Anée et sa servante Némésis entrent dans la grande cour du Palais du Sud, portant une lettre de recommandation des dignitaire de la Provinces des Quat-Pic. D'autres Shinobis vont tenter de s'infiltrer, chaque équipe complètement indépendante des autres pour une meilleure chance de réussite. Même si Anée ne connait pas l'identité des autres infiltrées, elle est capable d'en identifier certaines par leur aura. Celle-là sont des sacrifiées, elles sont là pour que les Hikari les trouvent. Dans cette grande cour baignée de lumière, ou des centaines de femmes parées et maquillées se pressent pour entrer dans le harem impérial, Anée a une pensée pour toute celle qui vont mourir dans cette mission. Pour elles, elle n'a pas le droit d'échouer.

Réparties par les eunuques dans des chambres par paquet de trois ou quatre, les candidates et leur servantes prennent leur quartier dans les bâtiments de la Cour des Saules. C'est là qu'elles devront vivre pendant la première phase de sélection, phase pendant laquelle elles suivront aussi l'enseignement nécessaire à une future Concubine. Elles seront jugées, evaluées.  Anée devra briller,  franchir une à une toutes les sélections pour atteindre le grade de Concubine Impériale et être admise dans le Palais du Sud. C'est sa mission.

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